Ventidue anni trascorsi in Italia, una formazione a Venezia e un ritorno alle proprie radici. È il percorso di Ventsislav Vladimirov, conosciuto da tutti come Vincenzo, oggi uno dei volti più rappresentativi di The RITZ Specialty Coffee a Sofia.
Insieme al fondatore Emil Ritz, Vincenzo contribuisce a sviluppare una filosofia imprenditoriale che unisce la tradizione italiana dell’espresso alla moderna cultura dello specialty coffee. Un progetto in cui la qualità del prodotto, l’innovazione e l’attenzione al cliente diventano elementi distintivi di un brand in continua evoluzione.
Lo abbiamo incontrato per parlare di Italia, Bulgaria e di come una semplice tazzina di caffè possa trasformarsi in un’esperienza capace di creare relazioni e valore.
The RITZ Specialty Coffee a Sofia: un ambiente dove la tradizione italiana del caffè incontra qualità e ospitalità.
Vincenzo, hai vissuto oltre vent’anni in Italia. Che cosa ti ha portato a tornare in Bulgaria?
Il mio legame con l’Italia è nato grazie alla mia famiglia. Ho trascorso molti anni nel Paese, dove ho anche studiato a Venezia. Quando vivi così a lungo in Italia, inevitabilmente ne assimili la cultura, il rapporto con il cibo, il caffè e soprattutto il piacere di condividere i piccoli momenti quotidiani. Dopo la nascita del nostro primo figlio, io e mia moglie abbiamo deciso di costruire la nostra vita familiare in Bulgaria.
Non ho mai lasciato davvero l’Italia: ho portato con me il suo stile di vita e molti dei valori che oggi ritrovo nel mio lavoro.
Come è iniziata la collaborazione con Emil Ritz?
Ci siamo conosciuti nel 2011, poco dopo il mio ritorno in Bulgaria, grazie a un amico italiano comune. Il nostro primo incontro è stato molto semplice: Emil mi ha venduto del caffè. Da lì è nata una collaborazione che si è consolidata nel tempo. Emil aveva già esperienza, idee e una visione chiara per lo sviluppo del brand. Io portavo con me la conoscenza della cultura italiana del caffè. Abbiamo scoperto di condividere la stessa convinzione: un prodotto di qualità è fondamentale, ma per costruire un’attività di successo servono anche passione, atmosfera e attenzione alle persone.
Ventsislav Vladimirov (Vincenzo) durante la partecipazione a fiere ed eventi di settore.
Quale ruolo ha avuto la cultura italiana nello sviluppo di The RITZ Specialty Coffee?
In Italia il bar non è soltanto un luogo dove bere un espresso. È uno spazio di incontro, parte integrante della vita quotidiana. Abbiamo cercato di portare questo spirito a Sofia, creando un ambiente in cui ogni cliente si senta accolto e riconosciuto. Non vogliamo semplicemente riprodurre il modello italiano. The RITZ Specialty Coffee possiede una propria identità, costruita da Emil negli anni, nella quale la tradizione italiana rappresenta una fonte importante di ispirazione.
Come riuscite a conciliare la tradizione dell’espresso italiano con le nuove tendenze dello specialty coffee?
È uno degli aspetti più interessanti del nostro lavoro.
L’Italia possiede una straordinaria tradizione legata all’espresso, mentre lo specialty coffee apre nuove prospettive attraverso la selezione delle origini, la tostatura e la scoperta di differenti profili aromatici.
Prestiamo particolare attenzione alla qualità dei chicchi e ai metodi di lavorazione, offrendo ai clienti la possibilità di esplorare sapori nuovi. Il nostro obiettivo è conservare il piacere del rituale italiano, mostrando allo stesso tempo quanto possa essere ricco e sorprendente il mondo del caffè.
Come è cambiato il mercato del caffè in Bulgaria?
Negli ultimi anni abbiamo assistito a un’evoluzione significativa. In passato, per molti consumatori il caffè era soprattutto un’abitudine quotidiana. Oggi cresce l’interesse per la provenienza dei chicchi, la tostatura e le caratteristiche organolettiche. Questo cambiamento dimostra che la cultura del caffè in Bulgaria sta maturando. Anche noi cerchiamo di contribuire a questa evoluzione, non soltanto proponendo prodotti di qualità, ma condividendo conoscenze e aiutando i clienti a scoprire nuove esperienze di gusto.
Oggi The RITZ Specialty Coffee è molto più di una caffetteria. Come si è evoluto il brand?
Il progetto si è sviluppato ben oltre il mondo delle caffetterie. Oggi disponiamo di quella che consideriamo la più grande torrefazione di specialty coffee in Bulgaria, dove lavoriamo caffè selezionati provenienti da diverse parti del mondo. Abbiamo inoltre un laboratorio di pasticceria che realizza dessert, torte, macarons francesi e altre specialità. Un altro settore importante è quello del catering premium per eventi privati e aziendali, insieme alle soluzioni dedicate alla fornitura di caffè e tè per uffici e imprese. Si tratta di attività differenti, ma unite dalla stessa filosofia imprenditoriale: qualità, attenzione ai dettagli e rapporto personale con il cliente. È questa la visione che Emil ha sempre voluto sviluppare: non semplicemente una caffetteria, ma un brand riconoscibile, capace di offrire un’esperienza completa.
The RITZ Specialty Coffee: servizi di catering per clienti aziendali e partecipazione a manifestazioni fieristiche.
Qual è il segreto di un buon rapporto con il pubblico?
Prima di tutto bisogna amare le persone. E avere un buon senso dell’umorismo!
Puoi offrire un caffè eccellente, avere un ambiente elegante e le migliori attrezzature, ma senza il rapporto umano manca qualcosa di essenziale. In Italia ho imparato che il barista non è soltanto chi prepara l’espresso. È una persona che contribuisce a rendere migliore la giornata di qualcuno.
Quando un cliente torna, quando conosciamo le sue preferenze e il rapporto diventa quasi un’amicizia, significa che abbiamo fatto un buon lavoro.
Che cosa vorresti che provasse un italiano entrando in The RITZ Specialty Coffee a Sofia?
Vorrei che si sentisse a casa, ritrovando l’ospitalità e l’atmosfera familiare dei bar italiani. Ma vorrei anche sorprenderlo, dimostrando che in Bulgaria esistono realtà capaci di valorizzare la tradizione italiana e interpretarla in modo originale, attraverso prodotti di alta qualità e una costante ricerca dell’eccellenza. Credo che i risultati più interessanti nascano proprio dall’incontro tra culture diverse.