MAESTRO YURIJ NIKOLAEV: “LA VERITÀ È NELLA BOTTE”

«Non sono diventato falegname subito. Dopo la scuola sono andato al college, poi ho lavorato come ingegnere e in seguito mi sono occupato di affari. Solo nel 2011, quando ho iniziato a vivere a Byala e ho visitato per la prima volta il festival dei viticoltori bulgari “Trifon Zarezan”, ho scoperto il mondo del vino, e più precisamente il ruolo del rovere nella sua maturazione.»

Così inizia il percorso del maestro Yurij Nikolaev: artigiano del comune di Byala, nella regione di Varna, che trasforma la tradizionale bottaia in un’attività moderna e sostenibile. Per lui la qualità del vino non dipende solo dall’uva e dall’abilità del viticoltore, ma anche dal recipiente in cui la bevanda matura. Proprio questa filosofia lo ispira a investire in tecnologie moderne e a creare prodotti in legno dal design unico, tra cui un prodotto innovativo senza analoghi sul mercato bulgaro — una bottiglia in rovere per vino e bevande ad alta gradazione alcolica.

Con il sostegno dei finanziamenti europei e con un profondo rispetto per la tradizione artigianale, il maestro Nikolaev dimostra che le antiche abilità possono avere un futuro completamente nuovo.

Quando e come ha iniziato a occuparsi di lavorazione artistica del legno?

Quando avevo sei anni, il mio bisnonno mi portò nella sua falegnameria, mi mise accanto al banco da lavoro, mi diede in mano una pialla e iniziò a mostrarmi come si pialla il legno. Nello stesso tempo i miei amici facevano il bagno nel fiume e io non avevo affatto voglia di imparare. Ma il mio bisnonno, che era un uomo severo e in un certo senso duro, riuscì comunque a mettermi in testa le basi della falegnameria, e oggi gliene sono molto grato. Mio bisnonno non era un falegname professionista, era un insegnante e senza dubbio una persona di grande talento. Come vero intellettuale di campagna, nato nel XIX secolo, non solo era molto istruito, parlava tre lingue e suonava il violino, ma padroneggiava anche molti mestieri.

Come è nata l’idea di creare una bottiglia in rovere per vino e distillati?

«La verità è nella botte», come dice un vecchio maestro bottaio. Ed è proprio così. In definitiva, il gusto di un buon vino dipende solo per metà dall’abilità dell’enologo. L’altra metà dipende dal buon recipiente in cui si versa il vino. Ed è qui che la bottiglia in legno può essere molto utile. Ispirato dalla mia esperienza di distillazione come hobby, ho cercato di ideare un’alternativa per la conservazione e l’invecchiamento dell’alcol che incoraggi chi beve a sviluppare un apprezzamento più profondo del processo di maturazione. L’idea è quella di creare una bottiglia realizzata con lo stesso legno della botte utilizzata per la conservazione del vino, in modo che non ci sia un’interruzione del ciclo di fermentazione, come avviene invece con altri materiali (come il vetro). In questo modo il vino viene conservato nello stesso “habitat” dall’inizio alla fine del processo.

Quali altri prodotti legati al vino e alle bevande alcoliche sta sviluppando?

Attualmente sto cercando di realizzare anche la bottiglia in vetro con inserto in rovere. Le bottiglie possono essere dotate di uno speciale inserto in rovere che trasforma qualsiasi bevanda (rakija, grappa, whisky o vino) in una versione più ricca, più aromatica e più morbida di sé stessa. L’inserto in rovere continua il naturale processo di arricchimento anche dopo l’imbottigliamento. Aggiunge carattere, colore e profondità che normalmente si ottengono solo con l’invecchiamento in botte. L’altro mio progetto è una botte in rovere dotata di un dispositivo speciale per rimuovere l’aria in eccesso durante lo svuotamento parziale della botte. Questo elimina un problema fondamentale che si verifica quando nella botte rimane aria in eccesso, portando all’ossidazione e all’acidificazione del vino.

Vede il potenziale affinché i suoi prodotti diventino parte di degustazioni, cantine e percorsi turistici del vino?

Sì, in effetti l’intero concetto alla base dei nostri prodotti è strettamente legato alle tradizioni dell’invecchiamento e dell’aromatizzazione delle bevande in contenitori di rovere. Le nostre bottiglie e i nostri accessori in rovere sono fatti a mano, unici e hanno un carattere che colpisce molto i visitatori.
Non sono semplici oggetti decorativi — dimostrano come il rovere influenzi il gusto e l’aroma, il che li rende estremamente adatti per degustazioni, presentazioni ed eventi tematici. Molti turisti cercano prodotti autentici, fatti a mano e legati alla cultura locale, e i nostri rientrano esattamente in questa categoria. Inoltre, i nostri prodotti possono essere personalizzati, il che li rende una scelta eccellente per le cantine che desiderano offrire qualcosa di speciale: sia come parte di un set di degustazione, come souvenir o come regalo per gli ospiti. I percorsi enoturistici sono sempre alla ricerca di modi per arricchire l’esperienza, e i nostri prodotti aggiungono valore, storia ed emozione.

Ha ottenuto finanziamenti europei per investimenti a sostegno del mestiere della lavorazione artistica del legno e dell’intaglio. In che modo le nuove attrezzature hanno aiutato lo sviluppo dei suoi progetti?

L’introduzione di nuove tecnologie porterà a un miglioramento significativo nella produzione di prodotti “ecologici”, sicuri per l’ambiente e per le persone, così come di altri arredi non tossici per la casa e l’ufficio, che nascondono un potenziale di esportazione ancora non pienamente sfruttato. Tuttavia, vorrei sottolineare che ottenere finanziamenti europei è una procedura piuttosto complessa e difficile. Pochi dei miei conoscenti sono riusciti a farcela a causa delle difficoltà burocratiche. Per esempio, nel mio progetto il numero totale dei documenti supera le mille pagine dattiloscritte. E devono ancora essere compilate. Per qualcuno che lavora con le mani, questo è un compito davvero difficile.

In che modo il mestiere ha cambiato la sua percezione del mondo?

Nel mondo di oggi, dove tutto viene prodotto industrialmente, la realizzazione artigianale di oggetti in legno acquista un valore sempre maggiore. I clienti cercano non solo qualità e funzionalità, ma anche unicità e un tocco personale. Un buon falegname può rispondere a queste esigenze creando prodotti che siano allo stesso tempo belli, resistenti e ricchi di storia. Un buon falegname è più di un semplice maestro degli attrezzi. È un artista che vede il potenziale nascosto nel tronco di un albero. La formazione di un buon falegname è lunga e richiede costanza. Valorizziamo questi artigiani di talento, che ci regalano non solo oggetti belli, ma anche una parte della bellezza eterna della natura.